Shark Tank 是美國ABC頻道相當有名的實境節目，每集邀請數位創業家上節目跟五個投資者（節目中稱他們為Shark）進行簡報爭取投資。從2009年8月開播以來，目前已播到第七季，紅到被歐巴馬邀請到白宮，副總統誇獎這節目是「美國精神的展現」。到底Shark Tank有什麼魅力？
這個節目的流程很單純：
- 每一個段落給創業家幾分鐘內簡報（pitch）自己的事業以及說明期望的投資條件（通常是用數萬到數十萬美金交換10-20%的公司股權）
- Shark們提出問題，雙方攻防談條件。只要有任何一個Shark所開出的條件為創業家接受，雙方就達成協議。如果沒有Shark願意投資或者創業家不願意接受條件，則兩手空空離去。
- 有時候也會碰到Shark們相互合作（共同出價）或競爭（相互比價）的狀況
在這個過程中，無論是創業家的簡報、Shark的提問以及投資條件的協商都非常精彩，還可以學到許多投資的專業術語。而光在第七季中，就曾經有過創業家希望以50萬美金交換10%股份，最後得到兩位Shark共同出100萬美金交換20%股份；或者一開始估值200萬美金的公司，最後的估值變成600萬美金的狀況。殘酷的是，至少有一半的人拿不到任何的投資，還會被Shark們大肆批評（註一）。其他的人即使拿到資金，往往需要拿出來的股份也遠高於預期。所謂的資本主義與在商言商的精神，在這節目中完全赤裸的展現。
我很喜歡看Shark Tank，看著看著好像也歸納出一些心得：
- 想法、商品、還是事業：投資者通常都會先關心截至目前為止的銷售成績。如果創業家拿出來的商品只是剛開始銷售，甚至還沒開始銷售，那只算是想法。如果銷售成績普普，而且通路選擇單一，那頂多算是產品/服務。會吸引Shark們投資的，通常都是已經有一定金額以上的銷售額的公司。銷售額與毛利直接影響公司的估值與投資者的意願。
- 獨特性與專利＝競爭優勢：有些事業的進入門檻很低，甚至市面上有很多類似的產品，那麼競爭優勢在哪？如果是令人眼睛發亮的技術，有沒有申請專利？
- 規模化是關鍵：有些人所提出的產品很好，以小公司來說銷售額也不錯，那下一個問題一定是「你打算怎麼規模化？」「規模化以後成本可以降到多少？」。如果只是在家裡自己作，還沒有開始規模化的，通常很難拿到投資。如果是很難規模化的東西（例如有一個創業家開設美睫工作室），那也會被視為只是商品/服務，無法成為事業。
- 市場大小很重要：有些想法在技術上有革命性的突破，但是投資者認為市場太小，失敗機率也就很高。例如有人發明可以讓縮水毛衣恢復原狀的藥水，但Shark一句話就打死了：「你覺得有多少人會不小心讓毛衣縮水？」
- 技術與專業優勢：如果所提出的商品與科技有關，那創業團隊的技術背景馬上就會受到挑戰。曾有一對創業家提出的是密碼保護的app，但他們兩位都不是程式設計背景，所講出來的保護技術也通通是業界目前最流行的技術–請注意，是「現行」的技術，還不是過時的技術。但馬上就被認為毫無新意，甚至有Shark當面說：「現在外面就有一堆駭客盯著你們看，心想『你好，小男孩們！』，所以我退出。」
- 品質為王：有時會碰到創業家真的看到問題，但所生產的產品過於拙劣，那真的只有被洗臉的份。例如曾有人做出了每一杯只有100大卡的冰淇淋，但是並不好吃，馬上就被問：「那你為什麼不做200卡的，讓他好吃一點？市面上的冰淇淋每杯是500卡，200卡已經夠低了」「我覺得你的冰淇淋是零脂肪、低熱量、無添加物，同時也無人要買！」（這句超毒的！）
- 個人投入＝自信與承諾：常有創業家被問到：「你花了多少金錢/心力在這件事上」，如果創業家自己投入的金額與公司的規模相比太少，很容易被視為「連自己都沒信心」。
- 了解自己公司的一切：「公司目前有沒有負債？」、「目前的毛利多少？」、「先期投資者有哪些？」、「現在在哪些通路鋪貨？」、「目前有多少零售商銷售你們的產品？」，問題永遠不會間斷，而每個回答都要自信果決，所以必須非常了解自己公司的一切，包括過去、現在以及未來的可能性。
- 計劃趕不上變化，但是不能不計畫：節目中有些人會被問到「未來的預估銷售額是多少？」、「為什麼你這樣預估？」、「拿到這筆錢你打算用來作什麼？」。的確，要新創公司作五年計畫完全不切實際，但是至少要對未來的發展有具體的想法，以及合理有所依據的預估。
- 慎選投資者：所有的創業家都不喜歡分出太多股份給投資者（想想看這節目為什麼叫做Shark Tank 鯊魚箱），但有時得到合作機會的，並不是願意給最多錢或拿最少股份的Shark。創業家也會評估哪個創投最能協助我的事業成功，甚至有一開始就指定Shark的情況。節目中甚至有出現過創業家要求15萬美金換15%股份，但最後Shark提出的是「兩個Shark合出15萬，但你要提供20%股份，因為你會得到兩個Shark分別在專利跟通路上的幫助」。
當然，Shark Tank只是實境秀，為了節目效果也會誇張，甚至不是每個創業的人都需要創投。但是在灣區，很多創投的確只給創業家30秒自介（這被稱為elevator speech），2分鐘簡報。150秒就決定你有沒有機會拿到數萬到數百萬美金的投資（註二）。所以，Shark Tank節目所揭示的課題，正好是創業家要仔細深思的。
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註一：50%的比例顯然是為了節目效果，或者已經初步篩選過，這是非常樂觀的數字。根據我的創投老師自述，他10年來真正給資金的比例大約是5%左右。不是他太嚴格，是這裡有太多創業家想要爭取投資。
註二：創投老師教我最重要的一課，就是Never take it personal。因為當他說「你的點子爛透了！」（他真的說Your idea sucks!)，表示你的點子真的對他來說爛透了，但不是你這個人爛透了。有可能別的創投很愛你的點子，有可能明年你拿新點子來他覺得超棒的。 Business is business。
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